Plavák je vždy na vode, a keď voda stúpa, plavák tiež stúpa. Keď plavák stúpa, stúpa aj ojnica. Ojnica je spojená s ventilom na druhom konci. Keď stúpa do určitej polohy, ojnica podopiera gumovú piestovú podložku a zatvorí zdroj vody. Keď hladina vody klesne, plavák tiež klesne a ojnica poháňa piestovú podložku na otvorenie.
Plavákový ventil upravuje prívod kvapaliny reguláciou hladiny kvapaliny. Zaplavený výparník vyžaduje hladinu kvapaliny na udržanie určitej výšky a vo všeobecnosti je vhodný plávajúci guľový expanzný ventil. Pracovným princípom plávajúceho guľového ventilu je regulovať otváranie alebo zatváranie ventilu spoliehaním sa na spúšťanie a zdvíhanie plávajúcej gule v plávajúcej guľovej komore pôsobením hladiny kvapaliny. Plaváková komora je umiestnená na jednej strane zaplaveného výparníka a horné a dolné vyvažovacie potrubie je pripojené k výparníku, takže hladina kvapaliny oboch je rovnaká. Keď hladina kvapaliny vo výparníku klesne, hladina kvapaliny v plávajúcej guľovej komore tiež klesne, takže plávajúca guľa klesne a otvor ventilu sa zvýši pákovým pôsobením na zvýšenie prívodu kvapaliny. Naopak.